Nhiệm vụ của UNTAET được thành lập bởi các quy định của Nghị quyết 1272 của Hội đồng Bảo an vào ngày 25 tháng 10 năm 1999. Trong nghị quyết này, Hội đồng đã quyết định rằng UNTAET, ngoài việc đối phó với chính quyền chung của Đông Timor, nên duy trì trật tự công cộng, thiết lập chính quyền hiệu quả, góp phần phát triển các dịch vụ dân sự và xã hội, thực hiện công tác viện trợ nhân đạo, thúc đẩy chính quyền tự chủ và hỗ trợ phát triển bền vững nền kinh tế địa phương.[1]

Nhiệm vụ thành lập trụ sở chính tại Dili. Nó được ủy quyền để triển khai tới 9 150 quân nhân và 1 640 cảnh sát dân sự. Ngoài ra, cho đến tháng 3 năm 2002, nó có sự hỗ trợ của 737 người nước ngoài và 1 745 người dân địa phương làm công chức Liên Hợp Quốc. Tổng cộng có hai mươi chín quốc gia khác nhau đóng góp quân nhân cho nhiệm vụ và ba mươi chín nhân viên cảnh sát đã gửi. UNTAET chịu mười bảy trường hợp tử vong: mười lăm nhân viên quân sự, một sĩ quan cảnh sát và một quan sát viên quân sự.[2]